Panja Jürgens ist vielen als erste Ehefrau des Sängers und Komponisten Udo Jürgens bekannt. Ihr eigener Lebensweg geht jedoch deutlich über diese Ehe hinaus. Unter dem Namen Panja Jurgens veröffentlichte sie Fotobände, porträtierte Menschen in New York und stellte ihre Arbeiten international aus. Offizielle Quellen führen sie als Erika Meier, genannt Panja; die französische Künstlerrechtegesellschaft ADAGP nennt 1939 als ihr Geburtsjahr. Von besonderem Interesse sind heute neben ihrer Familiengeschichte vor allem ihre fotografischen Projekte „They Call Themselves Queens“ und „Wings of Peace“, die Identität, Selbstdarstellung und gesellschaftliches Zusammenleben in den Mittelpunkt stellen.

Panja Jürgens im Überblick

Merkmal	Information
Name	Erika Meier, genannt Panja
Bekannt als	Panja Jürgens / Panja Jurgens
Geburtsjahr	1939
Beruf	Fotografin; zuvor als Fotomodell bekannt
Früherer Ehemann	Udo Jürgens
Hochzeit	11. Oktober 1963 in München
Scheidung	1989
Kinder	John Jürgens und Jenny Jürgens
Bekannte Fotobände	They Call Themselves Queens (1996), Wings of Peace (2002)

Wer ist Panja Jürgens?

In neueren Senderunterlagen wird sie als Erika Meier, genannt Panja, bezeichnet. Für ihre fotografische Arbeit etablierte sich dagegen die Form Panja Jürgens beziehungsweise international Panja Jurgens. Wer nach Panja Jürgens sucht, meint daher dieselbe Frau, die sowohl aus der Familienbiografie Udo Jürgens’ als auch als Fotografin bekannt ist.

Die ADAGP, eine französische Gesellschaft zur Wahrnehmung von Künstlerrechten, führt Panja Jurgens mit dem Geburtsjahr 1939 und ordnet sie als Künstlerin in ihrem Rechteverzeichnis. Ein öffentlich belegter Geburtstag mit Tag und Monat wird dort nicht angegeben. Für das Jahr 2026 lässt sich ihr Alter deshalb nur auf 86 beziehungsweise 87 Jahre eingrenzen.

Bevor ihre Arbeit als Fotografin stärker sichtbar wurde, wurde Erika „Panja“ Meier auch als ehemaliges Fotomodell beschrieben. Ihr Name blieb jedoch vor allem durch die Verbindung mit Udo Jürgens präsent – eine Beziehung, die begann, bevor der Sänger seinen größten internationalen Erfolg erreichte.

Panja und Udo Jürgens: Kennenlernen, Ehe und Familie

Die offizielle Biografie von Udo Jürgens datiert das Kennenlernen von Panja und dem damals noch am Anfang seiner Karriere stehenden Musiker auf das Frühjahr 1959 in München. Udo Jürgens spielte zu dieser Zeit unter anderem in Münchner Lokalen Klavier und arbeitete noch an seinem musikalischen Durchbruch.

Am 11. Oktober 1963 heirateten Panja und Udo Jürgens auf dem Standesamt in der Mandlstraße in München. Die Hochzeit fiel damit in eine entscheidende Phase seiner Karriere. Bereits 1964 trat Udo Jürgens erstmals für Österreich beim Grand Prix Eurovision de la Chanson an. Zwei Jahre später gewann er den Wettbewerb mit „Merci, Chérie“ und wurde international bekannt.

Das Paar bekam zwei gemeinsame Kinder. John Jürgens wurde am 20. Februar 1964 geboren. 1967 kam in München Tochter Jenny Jürgens zur Welt. Beide Kinder traten später selbst öffentlich in Erscheinung und wirkten auch an der Aufarbeitung des künstlerischen Erbes ihres Vaters mit.

Die Ehe von Panja und Udo Jürgens endete 1989. Die offizielle Künstlerbiografie nennt eine Scheidung im Sommer desselben Jahres in Zürich. Damit waren die beiden rund 26 Jahre verheiratet.

Panja Jürgens als Fotografin

Wer Panja Jürgens ausschließlich als ehemalige Ehefrau eines berühmten Sängers betrachtet, übersieht einen dokumentierten Teil ihrer eigenen Karriere. Spätestens in den 1980er-Jahren trat sie öffentlich als Fotografin auf.

Die offizielle Chronik der Stadt Wuppertal verzeichnet für den 8. März 1988 eine Ausstellung in der Galerie Carmen von Eynern. Dort wurden Fotografien von Panja Jürgens gemeinsam mit Glasobjekten von Gert Schieffers gezeigt. Dieser Eintrag ist besonders aufschlussreich, weil er ihre fotografische Tätigkeit bereits vor dem Ende ihrer Ehe mit Udo Jürgens belegt.

Der amerikanische Kunstbuchverlag Abrams beschreibt Panja Jürgens später als Konzeptfotografin und nennt neben den Serien „Street People“ und „Drag Queens“ Ausstellungen in Zürich, Wien, Bern, Lausanne, Paris und New York. Ihre fotografische Arbeit war damit nicht auf Deutschland oder das Umfeld der Unterhaltungsbranche beschränkt.

„They Call Themselves Queens“: Fotografie über Transformation

1996 erschien bei Edition Stemmle in Zürich der großformatige Fotoband „They Call Themselves Queens: The Transformation Series“. WorldCat führt Panja Jurgens ausdrücklich als Fotografin des Buches, Charles-Henri Favrod als Herausgeber und den britischen Autor und Performer Quentin Crisp als weiteren Beteiligten.

Bibliothekskataloge ordnen das Werk den Bereichen Porträt- und Dokumentarfotografie sowie der Darstellung von Drag und Geschlechterrollen zu. Das Buch beschäftigt sich mit Menschen aus der New Yorker Drag-Szene und ihrer visuellen Transformation. Damit behandelte Jürgens bereits Mitte der 1990er-Jahre Identität und Selbstdarstellung in einer Form, die sich deutlich von klassischer Prominentenfotografie unterschied.

Das Werk erschien auf Englisch und umfasst laut CiNii Books 207 Seiten. Neben den Fotografien enthält es Texte von Panja Jurgens, Charles-Henri Favrod und Quentin Crisp.

„Wings of Peace“: New York und die Idee des Friedens

Ein weiteres bedeutendes Projekt folgte 2002 mit „Wings of Peace“. Der US-Verlag Abrams veröffentlichte das 160 Seiten starke Buch am 1. September 2002. Es enthält 105 Duoton-Fotografien.

Für das Projekt fotografierte Panja Jürgens Menschen an verschiedenen Orten in New York mit weißen Engelsflügeln. Vor ihrer Kamera standen unter anderem Feuerwehrleute, Pflegekräfte, Künstler, Geistliche, Veteranen, Kinder und Einwanderer. Die Aufnahmen entstanden bereits vor den Terroranschlägen vom 11. September 2001 und wurden später zu einem fotografischen Essay über Frieden, Hoffnung und die kulturelle Vielfalt der Stadt zusammengestellt. Der Musiker Udo Lindenberg schrieb einen einleitenden Text für das Buch.

Die französische Nationalbibliothek führt das Werk ebenfalls in ihrem Katalog unter Panja Jürgens und verzeichnet eine französische Ausgabe mit dem Titel „Les ailes de la paix“ aus dem Jahr 2002.

Wichtige Stationen im Leben von Panja Jürgens

Jahr	Ereignis
1939	Geburtsjahr von Panja Jurgens laut ADAGP
1959	Kennenlernen mit Udo Jürgens in München
1963	Hochzeit mit Udo Jürgens am 11. Oktober
1964	Geburt des gemeinsamen Sohnes John
1967	Geburt der gemeinsamen Tochter Jenny
1988	Fotoausstellung in der Galerie Carmen von Eynern in Wuppertal
1989	Scheidung von Udo Jürgens
1996	Veröffentlichung von They Call Themselves Queens
2002	Veröffentlichung von Wings of Peace
2024	Mitwirkung als Gesprächspartnerin in der Dokumentation UDO!

Panja Jürgens in der Dokumentation „UDO!“

Auch Jahrzehnte nach der Scheidung blieb Panja eine wichtige Zeitzeugin für die Biografie von Udo Jürgens. 2024 wirkte sie an der Dokumentation „UDO!“ mit, die von BR, NDR, SRF und ORF produziert beziehungsweise beauftragt wurde.

Der Bayerische Rundfunk führte sie dabei als „Erika Meier, genannt Panja“, erste Ehefrau von Udo Jürgens und Mutter von John und Jenny. Neben ihr kamen unter anderem die beiden Kinder, Udo Jürgens’ Bruder Manfred Bockelmann sowie Komponist Harold Faltermeyer zu Wort. Die Dokumentation wurde anlässlich des 90. Geburtstagsjahres und des zehnten Todestages des Musikers produziert.

Damit ist Panja Jürgens nicht allein durch historische Familienfotos oder ältere Medienberichte präsent. Ihre Mitwirkung an der Dokumentation liefert auch eine direkte Verbindung zwischen der Familiengeschichte der 1960er- bis 1980er-Jahre und der heutigen Aufarbeitung von Udo Jürgens’ Leben.

Häufige Fragen zu Panja Jürgens

Wie heißt Panja Jürgens mit bürgerlichem Namen?

Der Bayerische Rundfunk bezeichnet sie als Erika Meier, genannt Panja. Als Fotografin sind ihre Werke vor allem unter Panja Jürgens beziehungsweise Panja Jurgens katalogisiert.

Wie alt ist Panja Jürgens?

ADAGP nennt 1939 als Geburtsjahr. Da Tag und Monat dort nicht angegeben werden, ist sie im Jahr 2026 je nach Geburtstag 86 oder 87 Jahre alt.

Wann waren Panja und Udo Jürgens verheiratet?

Die Hochzeit fand am 11. Oktober 1963 in München statt. 1989 wurde die Ehe geschieden.

Welche Kinder haben Panja und Udo Jürgens?

Die beiden haben zwei gemeinsame Kinder: John Jürgens, geboren 1964, und Jenny Jürgens, geboren 1967.

War Panja Jürgens selbst beruflich erfolgreich?

Panja Jürgens arbeitete als Fotografin, stellte ihre Bilder in mehreren europäischen Städten und in New York aus und veröffentlichte mindestens zwei international katalogisierte Fotobände. Besonders bekannt sind They Call Themselves Queens von 1996 und Wings of Peace von 2002.

Ist Panja Jürgens noch öffentlich zu sehen?

2024 trat Erika „Panja“ Meier als Gesprächspartnerin in der ARD-Dokumentation UDO! über Udo Jürgens auf.

Fazit

Panja Jürgens gehört zur Lebensgeschichte von Udo Jürgens, besitzt aber zugleich eine eigenständige künstlerische Biografie. Nach Jahren als Teil einer prominenten Musikerfamilie machte sie sich mit Porträt- und Konzeptfotografie einen Namen. Bücher wie „They Call Themselves Queens“ und „Wings of Peace“ zeigen ihr Interesse an Menschen, Identität und gesellschaftlichen Themen. Wer nach Panja Jürgens sucht, findet deshalb nicht nur die erste Ehefrau eines berühmten Entertainers, sondern auch eine Fotografin mit international veröffentlichtem Werk.
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